Hansa Express, som levererades 1962, innehar en särskild plats i sjöfartshistorien som den första passagerarfärjan som trafikerade rutten mellan Finland och Tyskland. Fartyget byggdes vid Hanseatische Werft i Hamburg och var ursprungligen beställt av Rederi Ab Vikinglinjen för trafik mellan Pargas och Kapellskär. På grund av betalningssvårigheter hävdes dock kontraktet i början av 1962, och färjan såldes istället till Merivienti i Helsingfors för att opereras av dotterbolaget Finnlines.
En expansiv start i Östersjön
Den 24 juli 1962 påbörjades den historiska jungfruresan från Hangö via Visby till Travemünde. Fartyget blev snabbt en framgång, så pass att det redan efter ett halvår visade sig vara för litet. I början av 1963 förlängdes därför färjan med nästan åtta meter vid varvet i Kiel, vilket ökade bäddkapaciteten från 133 till 179 platser. I samband med detta flyttades den finska hemmahamnen från Hangö till Helsingfors. Under 1960-talet varierade fartyget sina anlöpshamnar i Sverige mellan bland annat Slite, Kalmar, Karlskrona och Nynäshamn beroende på säsong.
När de större färjorna Finnhansa och Finnpartner sattes i drift 1966, blev Hansa Express ledig för andra uppdrag. Under en period chartrades hon ut till TT-Line och seglade även under namnet Finndana mellan Helsingfors och Köpenhamn.
Teknisk utformning
Hansa Express var vid leveransen ett typexempel på den moderna Ro-Pax-färjans framväxt, där fokus låg på effektiva logistiklösningar kombinerat med passagerarkomfort. Hjärtat i fartyget bestod av två kraftfulla sexcylindriga dieselmotorer av typen NOHAB-Polar M66TS. Dessa motorer genererade vardera 2 880 hk, vilket gav en sammanlagd effekt på 5 760 hk (ca 4 236 kW). Kraften överfördes till två propellrar som gav fartyget den manövrerbarhet och hastighet som krävdes för den tidskritiska linjetrafiken över Östersjön.
Polsk flagg och Medelhavets vågor
År 1967 såldes fartyget till Polen och döptes om till Gryf. Under polsk flagg tjänstgjorde hon troget i mer än ett decennium, först på den nystartade linjen Swinoujscie–Ystad och senare mellan Gdansk och Helsingfors.
Från grekisk idyll till sista resan
När fartyget köptes upp av rederiet Fragline fick hon en karaktäristisk blå skrovfärg, precis som sin rederisyster Georgios. Det visade sig dock bli en kortvarig tradition, då hon blev det sista fartyget i Fraglines historia att bära den färgen. Under sin glansperiod var hon en bekant syn på rutten Brindisi–Korfu–Igoumenitsa, medan linjen till Patras sköttes av Ouranos.
År 1995 bytte fartyget ägare till A.K. Ventouris och döptes om till Agia Methodia. Under denna ägare fortsatte hon att binda samman Italien och Grekland med avgångar från både Brindisi och Patras. Efter några års uppläggning i Eleusis såldes hon 1998 till Clydesdale, vilket tog henne på en kort sejour till Svarta havet.
Slutkapitlet blev dock motigt. Våren 1999 planerade Artemis Lines att chartra henne, men fartyget blev istället kvar i Elefsis. På grund av ägarnas ekonomiska svårigheter togs hon i beslag av banken och förblev liggande under arrest. Efter år av ovisshet gav hon sig sommaren 2003 ut på sin allra sista resa – destinationen var stranden i Aliaga, där hon slutligen skrotades.
Kronologi
| 1962-07-18 | Levererad till Finnlines med namnet Hansa Express. |
| 1966-02-25 | Omdöpt till Finndana. |
| 1967-02-02 | Såld till Polska Żegluga Morska, Szczecin. Omdöpt till Gryf. |
| 1970-01-01 | Överförd till Polskie Linie Oceaniczne, Gdynia. |
| 1976-04-02 | Överförd till Polska Żegluga Bałtycka, Kołobrzeg |
| 1981 | Såld till Fragmar Shipping Corp, Piraeus. Omdöpt till Eolos. |
| 1995-01 | Såld till AK Ventouris Shipping, Piraeus. Omdöpt till Agios Vassilios. |
| 1998-10 | Såld till Såld till Clydesdale Shipping Co, Panama. |
| 2003-07-02 | Ankom Aliaga för skrotning med namnet förkortat till Agi. |
Specifikation
| Längd | 95,99 meter |
| Bredd | 15,88 meter |
| Dräktighet | 2.268 brt |
| Lastförmåga | 660 dwt |
| Maskineri | 2 st Nohab-Polar M66TS, 4.297 kW, 16 knop |
| Passagerarkapacitet | 680 |
| Lastkapacitet | 125 personbilar |
| Namnsignal/IMO | ?/5142267 |