Redan 1829 fick Visby besök av en ångbåt för första gången. Det var s/s Ellida som med kronprins Oscar ombord gick över från Västervik till Visby på nio timmar. Under de kommande åren gjorde även andra ångbåtar tillfälliga besök i Visby, och flera initiativ togs även för att få igång en reguljär båtlinje till Gotland. Den 16 november 1836 kunde därför den nybyggda hjulångaren Gottland utföra sin första tur i reguljär trafik mellan Stockholm och Visby. Även Postverket kom att trafikera ön med egna och inhyrda ångfartyg och under det följande seklet tillkom många nya aktörer – Wisborgsbolaget, Ö-linjen och Gotlandslinjen för att nämna några.
Sedan 1865 har dock den alltigenom dominerande aktören i trafiken mellan Gotland och fastlandet varit Gotlandsbolaget som idag är ett av Europas äldsta rederier. När rederiet tog emot sitt första fartyg sommaren 1866 gav man det givetvis namnet Wisby. Alltsedan dess har Gotlandsbolaget, med undantag av en tioårsperiod, drivit den reguljära trafiken. Idag kör dotterbolaget Destination Gotland trafiken med bland annat två gasdrivna färjor – och med planer på en klimatneutral Gotlandstrafik med vätgasdrivna färjor.
I menyerna ovan hittar du många av de fartyg som gått i trafik på Gotland eller ägts av gotländska rederier de senaste tvåhundra åren.
Den 20 mars 2024 gick premiärturen med m/s Birka Gotland – Gotlandsbolagets och Viking Lines gemensamma kryssningssatsning. För Gotlandsbolaget innebar den nya trafiken en fortsatt fokusering mot passagerartrafik i Östersjön.
Gotlandsbolagets första fartyg, s/s Wisby, beställdes hos Motala verkstad sommaren 1865. Fartyget anlände till Visby hamn för första gången den 26 juni 1866 och sattes dagen därpå i trafik mellan Visby och Stockholm under befäl av Theodor Nordwall.
De småländska bröderna Petersson satte hela det anrika Gotlandsbolagets existens på spel när man startade upp konkurrerande trafik med Ö-linjen. Efter hård konkurrens köpte slutligen gotlänningarna upp Ö-linjen 1967 och Gotlandsbolaget var åter ensamma i trafiken.
Den sista oktober 2024 övertog Gotlandsbolaget DFDS:s klassiska linje mellan Köpenhamn och Oslo. Med i köpet följde de två färjorna Pearl Seaways och Crown Seaways och antalet anställda hos Gotlandsbolaget fördubblades i ett slag.
Hösten 1980 levererades Landskronabygget Visby som skulle komma att bli gotlänningarnas kanske mest uppskattade färja någonsin. Efter 23 år i Gotlandsbolagets ägo såldes fartyget till Polen. Idag seglar hon mellan Italien och Albanien som Rigel II.
Efter att Sjölinjer avvecklat styckegodstrafiken till Gotland under 1974 provade man året därpå att starta upp kryssningstrafik mellan Stockholm, Hangö och Visby med det inhyrda grekiska kryssningsfartyget Artemis K. Försöket blev dock kortvarigt.
Torpederingen av ångfartyget Hansa var fram till Estonias förlisning den värsta svenska sjökatastrofen i modern tid. 84 personer omkom när nattbåten från Nynäshamn till Visby sänktes av en rysk ubåt i krigets slutskede. Vraket återfanns först på 80-talet i två delar utanför Stenkyrkehuk.
När Stockholmsrederiet Nordström & Thulin fick koncessionstrafiken från år 1988 bildades dotterbolaget Gotlandslinjen AB. En av de första åtgärderna blev att beställa en snabbgående katamaran som halverade överfartstiden. Efter tio års trafik avslutade N&T sitt engagemang på Gotland.
Som ångbåtskapten i Ångfartygs AB Gotland var man en stor auktoritet som inte bara ansvarade för fartygets framförande, utan även för olika kontrakt, restaurangrörelsen ombord, övrig drift samt fartygets lönsamhet i övrigt. Bernhard Sandström och August Bachér var två av dem.
Ett tio år gammalt ro-ro-fartyg köptes in och konverterades under endast några få månader till Gotlandslinjens andra färja. Resultatet blev inte vackert, men m/s Graip visade sig vara en effektiv färja som gick kvar på Gotlandstraden under Gotlandslinjens tio år som operatör.
För att säkra sysselsättningen vid de svenska varven anslog staten omfattande varvsstöd och i februari 1978 kunde därför Falkenbergs varv ta hem beställningen på Gotlandsbolagets nya lastfärja. Gute kom att tjäna rederiet väl under många år.
Färjan Gilleleje chartrades in av Ö-linjen för Gotlandstrafik sommaren 1965 men kom under hösten att köpas av konkurrerande Gotlandsbolaget. Mellan åren 1966 och 1971 gick hon under namnet Polhem – bland annat som sommarbåt på Öland och Västervik.