I början av november 2021 köpte Gotlandsbolaget in det belgiska ro-ro-fartyget Valentine. Hon låg då redan på varv för att förberedas för en långresa från Engelska kanalen till Nya Zeeland. Det återstår att se om Valentine någonsin kommer att sysselsättas i någon av Gotlandsbolagets verksamheter eller om hon förblir en resurs på chartermarknaden.
Arbetshäst i kanaltrafik
Det belgiska rederiet Cobelfret – med Antwerpen som hubb – grundades 1928 av medlemmar i familjen Cigrang från Luxemburg. Idag är Cobelfret en stor logistikkoncern (CLdN) med 4.000 anställda sysselsatta med bland annat containerterminaler, bulktransporter och över trettio ro-ro-fartyg i trafik mellan bland annat Storbritannien och kontinenten. I en bok publicerad 2011 framkom uppgiften att en av grundarna av Cobelfret, Marcel Cigrang, hade ett omfattande samarbete med Nazityskland under kriget och bland annat ombesörjde transporter av byggnadsmaterial till ockuperade områden. Familjen Cigrang, som alltjämt äger Cobelfret, beskrivs allmänt som mediaskygga och affärsmagasinet Trends har till och med beskrivit deras affärsmetoder som ”hänsynslösa” efter bland annat flera konflikter med olika hamnföretag.
I mitten av 1990-talet la Cobelfret en beställning på några ro-ro-fartyg på knappt 10.000 dödviktston vid det japanska varvet Kawasaki Heavy Industries. Beställningen utökades efterhand och kom slutligen att omfatta sex systerfartyg till en kostnad uppgående till omkring 35 miljoner USD styck. Först ut att levereras var m/s Clementine i oktober 1996 och sist ut m/s Victoria i mars 2000. M/S Valentine levererades som nummer tre i serien den 26 februari 1999 och hon sattes in i Cobelfret Ferries trafik mellan Zeebrügge i Belgien och brittiska Purfleet och Dagenham.
Systerfartygen utrustades med endast akterport för lastning och lossning av de fyra däcken – av vilka två är förstärkta för tungt gods – och kapaciteten uppgick till cirka 2.300 lastmeter. Systrarna har varit trogna arbetshästar på kanalen och på Nordsjön under mer än tjugo år, men de senaste åren har Cobelfret tagit leverans av flera nybyggen som komplement och ersättare till japanbyggena.
Såld till Gotlandsbolaget
I början av november 2021 köpte Gotlandsbolaget in det nu relativt åldersstigna ro-ro-fartyget Valentine för 12,1 miljoner euro. Hon registrerades på dotterbolaget Tomtbod Rederi AB och behöll sitt namn och sin flaggstat Malta. Inköpet var dock inte avsett för Gotlandsbolagets egen trafik utan en uthyrning var redan säkrad för ett år framöver. Det var den nya zeeländska motsvarigheten till Statens Järnvägar, KiwiRail, som på bareboatbasis chartrat in Valentine under inledningsvis 12 månader för färjetrafiken över Cooksundet. Där sätts Valentine in för att avlasta de andra färjornas bildäck från fraktgods eftersom en av passagerarfärjorna är tagen ur trafik för en längre period på grund av växellådehaveri. KiwiRail gick ut med en pressrelease där man bland annat kommunicerade följande:
The inter-island connection is vital for our customers so we have been working hard to secure a replacement ferry. We looked at 26 vessels around the world, then shortlisted six for more detailed assessment. The Valentine was the best option available right now. Valentine will help mitigate the impact on freight movements across the Cook Strait, in the event of any further unexpected mechanical disruptions.
KiwiRail som driver färjeförbindelsen mellan nord- och sydön under namnet Interislander har haft omfattande problem med sina åldrande färjor vilka drabbats av återkommande haverier av olika slag. Man har därför beställt två nybyggen i Sydkorea för en halv miljard dollar men det dröjer ännu några år innan leverans. Tills vidare är man därför beroende bland annat av m/s Kaiarahi (på långtidscharter från Stena) som nu kommer vara ur trafik åtminstone fram till mars på grund av reparationer.
Valentine låg vid Gotlandsbolagets övertagande på varv i Falmouth för teknisk kontroll och avgick strax därefter till Wellington på Nya Zeeland via Panamakanalen. Ankomsten beräknas till den 14 december och Interislander räknar med att sätta in Valentine i trafiken i slutet av december 2021.
Uppdatering
Gotlandsbolaget ingick den 8 september 2022 avtal om försäljning av M/S Valentine till KiwiRail Ltd. KiwiRail har under hyresperioden från slutet av 2021 ansvarat för bemanning och tekniskt underhåll av fartyget. KiwiRail nyttjade i och med transaktionen den köpoption som fanns i hyresavtalet. Försäljningsbeloppet uppgick till 5,2 MEUR och övertagandet skedde i januari 2023.
Efter långa perioder av upplag sålde KiwiRail Valentine i septemer 2023 till Grekland. Hon avgick Wellington den 21 september mot Shanghai för att lasta inför resan till Europa.
Kronologi
| 1999-02-26 | Levererad som Valentine till Cobelfret Ferries, Belgien. |
| 2021-11-04 | Såld till Gotlandsbolaget (registrerad på Tomtbod Rederi AB). Charter till KiwiRail, Nya Zeeland på bareboatbasis under ett år. |
| 2022-09-08 | Såld till KiwiRail Ltd, Wellington. Levererad i januari 2023 och omregistrerad till nyzeeländska skeppsregistret. |
| 2023-09-20 | Omdöpt till Valentine I efter försäljning till Meditteranean Car-Carriers Line (MCCL), Pireus. |
| 2024-08-05 | Avgick Perama efter ombyggnad med det nya namnet Sea Caryatis. |
Specifikation
| Längd | 162,49 meter |
| Bredd | 25,23 meter |
| Dräktighet | 23987 GT |
| Lastförmåga | 9729 dwt |
| Maskineri | 2 st Kawasaki-MAN 7L40/54, 9840 kW, 18 knop |
| Passagerarkapacitet | 12 |
| Lastkapacitet | 654 personbilar, 2307 lastmeter |
| Namnsignal/IMO | 9HA4194/9166625 |