Den 5 maj 1865 hölls i Oscarssalen i Visby konstituerande bolagsstämma med aktietecknarna i ett bolag för ”’anskaffande af en ändamålsenlig Ångbåt för fart mellan Wisby och fasta landet”. Bolagets namn bestämdes till Ångfartygsbolaget Gotland och pressen rapporterade efter mötet:
Direktionen för Ångfartygsbolagat Gotland består av konsulerna Rud. Cramér, L. Arweson samt handlandena C. H. Wallén C. J. Wickman och J. A. Bachér. Efter bolagsstämmans slut, vars överläggningar leddes av hr generalen Gyllenram såsom ordförande, samlades de närvarande kring en bål för att tömma en gemensam glädjens skål för det glada resultat saken vunnit, varvid flera skålar föreslogos samt tal höllos på såväl vers som prosa. Glädjen var lika allmän som livlig, och uttalades stora förhoppningar om den goda verkan, som denna bolagsteckning skall komma att utöva på provinsens sociala liv och affärsförhållanden i allmänhet.
Den 25 juni 1866 gjorde den vid Motala verkstad byggda ångaren Wisby sin första resa från Stockholm till Visby och utförde sedan två resor i veckan på Stockholm. Vid bolagsstämman 1867 beslöts att beställa en andra ångare, Gotland. Då denna sattes i trafik 1868, blev det tre turer i veckan på Stockholm och en på Kalmar.
Mer än 150 år efter bildandet upprätthåller alltjämt Gotlandsbolaget trafiken mellan Gotland och fastlandet. Den senaste generationen av färjor, vilka levererades 2018/19, är 200 meter långa och drivs av flytande naturgas. Redan nu pågår dock projektering av helt utsläppsfria vätgasdrivna fartyg med målbilden att dessa ska kunna sättas i trafik år 2030.
Läs mer om Gotlandsbolagets alla fartyg genom tiderna genom att klicka på fartygsnamnen nedan.
